Abu Dhabi is zaterdag en zondag de locatie voor de eerste World Triathlon Championship-race van 2025. Dit seizoen wordt in een serie van zeven wedstrijden gestreden om de wereldtitels. TeamNL Triathlon komt in de openingsrace in de Verenigde Arabische Emiraten met zes jonge atleten aan de start: Robin Dreijling, Barbara de Koning, Luna de Bruin, Gjalt Panjer, Ian Pennekamp en Mitch Kolkman.
In Abu Dhabi start officieel de nieuwe olympische cyclus richting de Olympische Spelen in Los Angeles in 2028. Aan de start van zo’n nieuwe cyclus kiezen topatleten er vaak voor om even de druk van de ketel af te halen en wat andere wedstrijden of afstanden te doen. Van de Nederlandse deelnemers in Parijs komt alleen Mitch Kolkman in Abu Dhabi aan de start. Voor Maya Kingma heeft een (sprint)wedstrijd zo vroeg in het seizoen geen prioriteit en Richard Murray en Rachel Klamer beginnen hun seizoen in maart in de Africa Cups in Zimbabwe en Namibië.
In Abu Dhabi staan op zaterdag de individuele (sprint)wedstrijden op het programma en op zondag de mixed teamrelay. In tegenstelling tot andere jaren, toen het Yas Marina F1 circuit de locatie was voor deze race, vindt de wedstrijd nu plaats op een geheel nieuw parkoers op Al Hudayriat Island (waar twee dagen later ook de individuele tijdrit van de UAE Tour wordt verreden).
Focus op mixed teamrelay
De focus voor TeamNL ligt op de mixed teamrelay op zondag, maar alle Nederlandse atleten doen ook mee aan de individuele wedstrijden op zaterdag. “De subsidie van NOC*NSF richting de Olympische Spelen in Los Angeles is toegekend voor de mixed teamrelay, dus de komende vier jaar komt vanuit de triathlonbond daar de nadruk op te liggen”, vertelt topsportcoördinator Marcel ten Wolde.
Ten Wolde ziet de wedstrijd in Abu Dhabi als een mooie gelegenheid om ervaring op te doen. “De nieuwe olympische cyclus is begonnen, maar deze wedstrijd is nog niet heel belangrijk voor de ranking”, vervolgt hij. “We zien het dan ook vooral als een ervaringswedstrijd.”
Omdat een groot aantal topatleten deze wedstrijd aan zich voorbij laat gaan, is het moeilijk om in te schatten wat het jonge team kan laten zien in de mixed teamrelay. “We weten niet precies hoe de samenstelling van de teams van andere landen er uit ziet en vanaf deze cyclus starten de vrouwen weer eerst, dus dat geeft ook een andere dynamiek. Maar goed, Mitch, Luna, Gjalt en Robin eindigden in 2024 op het WK in Torremolinos als vierde in de junioren/U23-relay en ik ben er van overtuigd dat ze ook in Abu Dhabi een goed resultaat neer kunnen zetten.”
De vrouwenwedstrijd in Abu Dhabi start zaterdag om 11.00 uur Nederlandse tijd en de mannen beginnen hun wedstrijd om 13.00 uur. De mixed teamrelay op zondag staat om 10.30 uur Nederlandse tijd op het programma.
World Triathlon Championship Series 2025
15-16 februari: Abu Dhabi (Verenigde Arabische Emiraten), 17 mei: Yokohama (Japan), 31 mei: Sardinië (Italië), 12-13 juli: Hamburg (Duitsland), 14 september: Karlovy Vary (Tsjechië), 26 september: Weihai (China), 15-19 oktober: Championships Final Wollongong (Australië).
